Was ein Baustahlhersteller tun kann, um die nächste Generation von Schweißern vorzubereiten

Able Steel zertifiziert seine Schweißer, in der horizontalen 2G-Position zu arbeiten, wie auf diesem Foto. Es verwendet Schweißpositionierer, um sicherzustellen, dass Schweißer nicht in vertikaler Position oder über Kopf arbeiten müssen. RayOneMedia/iStock/Getty Images Plus

Der bevorstehende Ruhestand Tausender Produktionsveteranen ist kein Geheimnis. Was Fertigungsunternehmen jedoch unternommen haben, um dieser Situation zu begegnen, wird nicht so ausführlich diskutiert.

Able Steel Fabricators, Mesa, Arizona, hat sich von einem kleinen Baustahlhersteller, der in den 1970er Jahren Getreidelageranlagen und Minilageranlagen baute, zu einem der größten Subunternehmer für Stahlbau und sonstiges Stahlbau im Südwesten entwickelt. Zu seinen jüngsten Projekten gehören das Arizona State University College of Nursing in Tempe, Arizona, und das Western Regional Medical Center in Bullhead City, Arizona. Heute beschäftigt das Unternehmen etwa 60 Mitarbeiter.

Kenny Hicks trat 1978 in das Unternehmen ein und arbeitete sich zum Qualitätskontrollmanager hoch. Abgesehen von ein paar Jahren, in denen er eine Organtransplantation hatte und außerhalb des Staates lebte, arbeitete er länger für Able Steel, als einige seiner Kollegen am Leben waren.

Etwa im Jahr 2018 begann er darüber nachzudenken, in den Ruhestand zu gehen und möglicherweise woanders hinzuziehen. Da kam das Management von Able Steel mit ein paar neuen Herausforderungen auf ihn zu. Wäre er daran interessiert, alle Zeichnungen auf korrekte Details zu überprüfen, bevor sie in die Fertigung gelangen? Wäre er außerdem daran interessiert, ein Schulungsprogramm zu starten, um jüngeren Schweißern den Übergang in die Werkstatt zu erleichtern? Für beide Aufgaben war eine sachkundige und qualifizierte Person erforderlich, die diese Aufgabe unterstützte, was mit einer Online-Stellenausschreibung nicht leicht zu finden war.

Ungefähr vier Jahre später denkt Hicks darüber nach, in den Ruhestand zu gehen, aber Able Steel geht es aufgrund seiner Arbeit besser. Der FABRICATOR sprach mit ihm darüber, was er getan hat, um neue Mitarbeiter auf ihre Fertigungsaufgaben im Unternehmen vorzubereiten.

Der HERSTELLER: Worauf haben Sie in Ihrer neuen Rolle als Schulungsspezialist bei Able Steel Ihre Aufmerksamkeit zuerst gerichtet?

Kenny Hicks: Also habe ich eine Weile darüber nachgedacht und mit der Entwicklung eines Trainingshandbuchs begonnen, das mir dabei helfen würde, mein Trainingsprogramm zu vereinfachen. Jetzt betrachte ich es als Live-Dokument. Ich füge es weiterhin hinzu.

Im Laufe der Jahre ist es ziemlich dick geworden, aber es deckt viel ab. Zu den grundlegenden Dingen gehört beispielsweise eine Anleitung zum richtigen Betrieb einer Plasmaschneidemaschine. Ich habe ihnen die Schritt-für-Schritt-Anleitung schriftlich gegeben. Dann konzentrierte ich mich auf das Lesen von Bauplänen und begann mit Balken und Säulen. In jüngerer Zeit habe ich viele Dinge zum Thema Schweißverzug und Flammrichten hinzugefügt.

Ich habe im Grunde genommen 38 Jahre Erfahrung in dieses Handbuch und in das Programm gesteckt.

Dann habe ich mich auch auf die Ausbildung oder die Schweißprogramme in meiner Gegend konzentriert, angefangen bei den sechs High Schools hier in Mesa. Ich wandte mich an sie, stellte mich vor und kam dann herein, um den Schülern Able Steel vorzustellen.

Sobald ein neuer Mitarbeiter eine Kehlnahtprüfung besteht, erhält er ein Exemplar des Able Steel-Schulungshandbuchs, das alles von der Lektüre von Bauplänen bis zur Arbeit mit Roboterschweißern abdeckt. Fähiger Stahl

Dann fing ich an, technische Schulen wie das Mesa Community College und das East Valley Institute of Technology zu besuchen, mich einfach an deren Schweißprogrammen zu beteiligen und mich und mein Unternehmen vorzustellen.

An diesen Schulen konzentriere ich mich hauptsächlich auf die Zweitklässler, die kurz vor ihrem Abschluss stehen. Ich verbringe Zeit mit ihnen in der Schweißwerkstatt und versuche grundsätzlich, eine Beziehung zu ihnen aufzubauen, damit sie wissen, wer ich bin und verstehen, dass mir das, was sie tun, am Herzen liegt.

Ich weiß, dass sich alle diese jungen Leute für das Schweißen interessieren. Sie haben in der High School Schweißunterricht genommen oder sich einfach einen Schweißkurs am Junior College gegönnt. Ich gebe ziemlich zu, dass sie dieses Interesse haben. Able Steel weiß, dass wir den Rest dessen, was sie wissen müssen, schulen können. Sobald wir sie an Bord haben, müssen wir es ihnen bequem machen. Meist handelt es sich um jüngere Schüler, die noch nie in dieser Umgebung waren. Wir haben Laufkräne, hinter ihnen fahren Gabelstapler und überall Funken. Es ist einschüchternd.

FAB: Wie helfen Sie ihnen bei der Umstellung?

Hicks: Was wir hier bei Able Steel tun, ist, dass wir sie nicht aufgeben. Wir geben ihnen den Kehlnahttest, und wenn sie ihn bombardieren, zerlegen wir sie in Einzelteile, was im Grunde genommen Materialhandhabung ist. Wir geben ihnen ein iPad in die Hand, um ihnen bei dieser Arbeit zu helfen.

Ich fange auch an, jeden Tag Zeit mit ihnen zu verbringen, nur um sie auf Trab zu halten, vor allem, damit sie nicht entmutigt werden, weil sie einen Test bombardiert haben. Ich finde, dass die Hälfte meiner Arbeit darin besteht, Vertrauen bei diesen Menschen aufzubauen. Der Trainingsteil davon ist der einfache Teil.

Es geht darum, die Persönlichkeiten zu verstehen und dann zu versuchen, einen Weg zu finden, dies zu fördern. Wenn sie also in unserer Teileabteilung arbeiten, lernen sie, wie wir funktionieren. Am Ende werden sie durch das gesamte Werk laufen, andere Mitarbeiter treffen und sich mit dieser Umgebung vertraut machen.

Nach einer Weile schaue ich, ob sie noch einen Filettest machen wollen, und dann bereiten wir alles vor. Sie nehmen es noch einmal, und wenn sie es geschafft haben, können sie herauskommen und mit dem Kehlnahtschweißen beginnen.

FAB: Was passiert, wenn sie bereit sind, in die Werkstatt zu kommen?

Hicks: Sobald sie im Laden sind, werden sie 40 Stunden mit einem anderen Mitarbeiter verbringen. Wir bringen sie mit einem anderen erfahrenen Mitarbeiter zusammen, um ihnen den Einstieg zu erleichtern. Sie erfahren beispielsweise, wo sich alles befindet, welche PSA benötigt wird und wo Tanks ausgetauscht werden können.

Able Steel verfügt über ein AGT BeamMaster-Roboterschweißsystem wie dieses und plant, möglicherweise in Zukunft ein weiteres hinzuzufügen. AGT Robotics

Während dieser Zeit und am Ende dieser 40 Stunden bin ich fast jeden Tag dort, rede mit ihnen und halte sie auf dem Laufenden. Dann bekommen sie das Trainingshandbuch.

FAB: Was wird ein neuer Mitarbeiter sehen, wenn er zum ersten Mal in das Handbuch einsteigt?

Hicks: Auf einer der ersten Seiten, die ich dort habe, werde ich ihnen sagen, welche Tools sie benötigen und welche zusätzlichen Tools sie in ihrer Karriere unterstützen werden.

Ich habe auch eine nützliche Methode zum Unterrichten von Balken und Stützen hinzugefügt. Ich weiß nicht, was andere Hersteller machen, aber ich betrachte eine Säule gerne so, als hätte sie die Seiten A, B, C und D. Damit schließe ich sie aus. Wenn sie ihre erste Spalte erhalten, markieren sie sie mit einem A, B, C und D darauf.

Dann kommen wir dazu, über unsere Schnittansichten zu sprechen. Wir werden uns die Versätze in diesen Verbindungsplatten ansehen, und dann erkläre ich ihnen, dass es bei der Errichtung von Baustahl darum geht, alle ihre Zentren zusammenzubringen. Alle diese Lasten werden auf Zentren übertragen. Damit ein Träger in die Mitte einer Stütze gelangt, muss diese Verbindungsplatte um die Hälfte der Stegdicke des eingehenden Trägers versetzt werden. Während ich das unterrichte, erkläre ich, warum wir es tun. Sie müssen es verstehen. Ich meine, ihnen nur zu sagen, dass dies einen Ausgleich zur nahen Seite oder einen Ausgleich zur anderen Seite bedeuten wird – das reicht nicht wirklich aus.

Nachdem sie A, B, C und D auf ihrer Spalte markiert haben, lasse ich sie einfach einen kleinen Pfeil daneben platzieren. Ich erinnere mich, dass in meinen Jahren in der Qualitätskontrolle die Fehler in den Spalten normalerweise nicht linear waren; Sie sind in den Offsets. Wenn die Leute anfangen, ihre Säulen zu rollen, passen Sie alle vier Seiten an, aber Sie werden jeweils eine Seite anpassen. Während Sie Ihre Kolumne rollen, wird Ihr geistiges Auge verwirrt. Was war in der Nähe? Was war die andere Seite? Was blieb übrig und was war richtig? Während man die Kolonne rollt, wird man verwirrt. Indem Sie die Spalte mit A, B, C und D markieren und die Pfeile darauf platzieren, wird dieser Stress beseitigt. Weil sie sich Zeit genommen haben, bleibt ihnen eigentlich nur die Seite, auf der sie stehen, den Pfeil und die Anpassung.

Die Säulen sind der schwierigste Teil. Balken sind im Allgemeinen viel einfacher. Sie befinden sich auf der nahen Seite oder auf der anderen Seite. Dann haben Sie Ihre linearen Laufmaße. Es ist ziemlich einfach.

Eines der Dinge, die ich hinzufügen möchte, ist die Tatsache, dass ich jede Zeichnung prüfe, bevor sie in den Laden geht. Wir verwenden drei oder vier verschiedene Detailer, und ich bin in der Lage, die Zeichnungen konsistent zu halten. Das ist wichtig für jemanden, der lernt.

Wenn Sie schon eine Weile in der Branche tätig sind und mit verschiedenen Zeichnungen gearbeitet haben, werden Sie feststellen, dass es zwar Regeln für die Detaillierung gibt, Detailer jedoch dazu neigen, ihren eigenen Stil zu haben. Deshalb haben wir hier bei Able Steel detaillierte Standards erstellt. Es ist sehr klar, was wir in unseren Zeichnungen wollen.

FAB: Wenn Sie die Rekrutierungsseite Ihrer beruflichen Tätigkeit betrachten, wie viele Leute haben Sie zu Able Steel gebracht?

Hicks: Ich mache das seit 2018 und ich würde sagen, es sind wahrscheinlich zwischen 50 und 70 Leute. Sind sie alle noch hier? NEIN.

Damit haben wir uns hier bei Able Steel beschäftigt. Das Unternehmen hat die Löhne erhöht und ist mit anderen Herstellern konkurrenzfähig geblieben, sodass diese Leute bei der Schulung nicht zu einem anderen Hersteller gehen und die Fähigkeiten anwenden, die ich ihnen gerade beigebracht habe.

Für das Unternehmen war es schon früh ein Lernprozess, aber wir haben ihn bewältigt. Mit der Mitarbeiterbindung haben wir jetzt mehr Glück.

FAB: Welchen Rat haben Sie für andere Menschen, die sich möglicherweise in einer ähnlichen Situation befinden und mehr potenzielle Schweißer für ihr Unternehmen gewinnen möchten?

Hicks: Sobald Sie sich bei örtlichen Schweißlehrern etabliert haben, können Sie den Beitritt zu den Beiräten in Betracht ziehen, die mit diesen Schulen zusammenarbeiten. Ich sitze derzeit in zwei verschiedenen Beiräten. Hier kann ich mich einbringen und dafür sorgen, dass ihr Programm zumindest einen Studenten hervorbringt, den wir bei Able Steel suchen könnten.

Und machen Sie nicht einfach mit, sondern seien Sie aktiv. Seien Sie lautstark. Das ist es, was sie wollen: von uns hören.

Sobald Sie diese Beziehung aufgebaut haben, erkennen Sie, dass alle Schulen Stahlschrott benötigen.

FAB: Wie viele Schweißer beschäftigen Sie bei Able Steel?

Hicks: Wir haben jetzt etwa 60 Mitarbeiter, und ich würde sagen, 25 davon sind Schweißer. Unser Ziel ist es natürlich, Schweißer/Monteure zu haben. Wir haben zwar Monteure, die nichts anderes tun, als zu montieren, aber nur, weil sie viel schneller sind und wir einen Stapel Balken viel schneller aus ihrer Station holen können.

Das Ziel meiner Ausbildung besteht darin, sie für die Anprobe auszubilden und dann mit ihnen zusammenzuarbeiten, um sie bei uns zertifizieren zu lassen. Unsere Zertifizierung ist 2G horizontal mit 1 Zoll für eine unbegrenzte Dicke. Das bescheinigt Ihnen, dass Sie flach und horizontal sind. Alles andere können wir positionieren. Es gibt keine vertikalen und über Kopf liegenden Schweißnähte, über die man sich Sorgen machen müsste.

Unser Ziel ist es, dass wir etwas mitbringen, es an der Station dieser Person abgeben und sie es anbringen lassen können. Die Qualitätskontrolle gibt ihm das OK, und dann können wir es einfach dabei belassen. Es wird geschweißt und aus der Tür geht es. Andernfalls wird es zu einem Schweißgerät verlegt.

FAB: Wie lange dauert es normalerweise, bis ein neuer Schweißer ein zertifizierter Schweißer wird?

Hicks: Wir ermutigen sie, vor der 90-Tage-Überprüfung zu versuchen, die Zertifizierung zu erhalten. Wenn sie ihre Zertifizierung haben, werden sie diese Prüfung in einer viel besseren Position absolvieren.

FAB: Hat sich die Art und Weise, wie bei Able Steel geschweißt wird, in den letzten Jahren stark verändert?

Hicks: Wir haben kürzlich einen BeamMaster und einen LayoutMaster von AGT Robotics gekauft. Im Moment haben wir eine Station, aber das Unternehmen möchte eine zweite Station einführen, an der zwei Roboterschweißgeräte hergestellt werden sollen. Ich glaube nicht, dass wir zusammen mit dem anderen BeamMaster einen zweiten LayoutMaster einführen werden.

Dies ist eine direkte Folge dessen, was in der Welt vor sich geht. Das Unternehmen möchte wettbewerbsfähig bleiben, aber wenn die Leute nicht arbeiten wollen, müssen wir trotzdem unseren Produktionsplan einhalten. Wir haben den Roboterschweißer also jetzt wahrscheinlich seit vier Monaten in Betrieb. Wir lernen immer noch, wie man damit Geld verdient, aber wir werden immer besser darin.

Wenn wir immer wieder Widgets erstellen würden, wäre der Roboter perfekt. Aber jeder Strahl ist anders. Jede Spalte ist anders.

Ich habe Glück, denn ich schaue mir die Zeichnungen bereits an, und zwar bevor sie zur Fertigung freigegeben werden. Ich identifiziere die Jobs, die wir in Richtung Robotik lenken können.

Wenn die Werkstücke in die Teileabteilung gelangen, werden sie dort aussortiert. Manche gehen zu den Schweißern, andere zu einem Roboter.

Wir warten, bis wir eine Charge haben, und führen dann einen Produktionslauf durch. Wir werden nicht eins und zwei durch den Roboter laufen lassen. Wir bereiten alles vor, damit wir den Roboter optimal nutzen können. Wir drücken den Abzug erst, wenn alles bereitsteht. Und wenn wir dann den Abzug betätigen, sehen wir gute Ergebnisse.

Am Anfang sammelten wir jeden Träger oder jede Stütze, die mehr als 150 Zoll Schweißnaht hatte, und schickten sie einfach an den Roboter. Die Schweißnähte von 150 Zoll scheinen für den Roboter zu funktionieren, der über zwei Zellen verfügt. Sie können ein Teil in eine Zelle legen, alles auslegen und alles zusammenbauen. Wenn dann der Roboter ankommt und schweißt, gehen Sie zur nächsten Zelle und beginnen mit dem Auslegen und Einbauen dieser Zelle. Sie wechseln im Grunde einfach hin und her, bis Sie die gesamte Charge ausgeführt haben. Alles, was weniger als 150 Zoll lang ist, schweißt zu schnell. So schnell kann man sich nicht bewegen.

FAB: Hat sich einer der Mitarbeiter für dieses automatisierte Schweißen interessiert?

Hicks: Als wir damit angefangen haben, haben wir mit einem älteren Arbeiter mit Erfahrung angefangen. Er kam zum Chef zurück und sagte: „Sehen Sie, ich habe einfach kein Interesse. Ich denke, ich kann schneller und besser fit werden.“

Wir sind tatsächlich von einem älteren Mann zu einem etwas jüngeren Mann gewechselt, und im Moment haben wir zwei Typen dabei, die es absolut lieben. Wir haben sie geschult und sie sorgen dafür, dass es funktioniert. Sie lassen sich von der Technologie nicht einschüchtern.

Tatsächlich führe ich gerade eine Simulation mit einem Stapel von 80 Strahlen durch. Wenn ich fertig bin, werde ich einen Bericht erstellen und in diesem Bericht erhalten wir einen Prozentsatz der gesamten Schweißnähte. Denken Sie daran, dass das Tekla-Modell und alle X-, Y- und Z-Daten aus diesem Modell abgerufen werden. Der Bericht liefert uns Zentimeter an Schweißnaht, die wir für die Planung nutzen können.

Ich kann den Bericht filtern, um die höchste Zahl an Schweißnähten oben und die niedrigste Zahl unten anzuzeigen. Der Leiter der Produktionsanlage hat Zugriff auf Tekla, und wenn er dem Schweißer etwas schicken muss, um ihn zu beschäftigen, kann er sich einen Träger mit 200 Zoll Schweißnähten schnappen, nicht einen mit 800 Zoll Schweißnaht.