Moorhead bereitet die Errichtung eines Denkmals für einen längst vergessenen Soldaten vor

Die Idee für ein Denkmal zu Ehren von Felix Battles entstand vor etwa fünf Jahren bei der Historical and Cultural Society of Clay County.

„Felix Battles ist jemand, den wir in der historischen Gesellschaft seit etwa 30 Jahren studieren“, erklärte Programmdirektor Markus Krueger. „Aber er ist nie wirklich aus unseren Archiven herausgekommen. Er hat eine faszinierende Geschichte.“

Die Geschichte handelt von einem schwarzen Mann, der in die Sklaverei hineingeboren wurde, im Bürgerkrieg kämpfte und zu den ersten Bewohnern einer neuen Stadt in der westlichen Prärie von Minnesota gehörte.

Als Krueger 2018 die landesweite Debatte über die Entfernung von Statuen aus dem Bürgerkrieg der Konföderierten im Süden verfolgte, dachte er: „Ich weiß, wer eine Statue verdient.“ Felix Battles.“

MPR News wird von Mitgliedern unterstützt. Geschenke von Einzelpersonen treiben alles an, was Sie hier finden. Schenken Sie noch heute einen beliebigen Betrag, um Mitglied zu werden!

Mit einem begrenzten Budget im Hinterkopf begann alles als einfache Idee.

„Es begann damit, ein Stück Papier auszuschneiden und eine Schablone auf ein Stück Holz zu sprühen“, sagte Krueger.

Die Idee war, die Schablone vielleicht an eine Wand zu malen.

Dann brachte ein Gespräch mit seinem Nachbarn, einem Ingenieur, die Idee auf, eine Silhouette aus einem dicken Stahlblech zu schneiden.

Kürzlich sah Krueger zu, wie eine Wasserstrahlmaschine das Denkmal in einer Metallfabrik in Fargo, North Dakota, schnitzte. Mithilfe eines Hochdruckwasserstrahls in der Größe einer Bleistiftmine, der mit zerkleinertem Granat durchtränkt war, schnitt die computergesteuerte Maschine das Design präzise in eine große Stahlplatte.

„Es ist Dreiviertel-Zoll-Stahl. Das kann ich in meiner Garage nicht machen. Das ist also ziemlich cool“, sagte Krueger.

Es sind keine Fotos von Battles bekannt und Forscher haben keine lebenden Nachkommen gefunden. Krueger nutzte bei seinem Entwurf bewusst ein Foto eines nicht identifizierten schwarzen Bürgerkriegssoldaten.

„Die Idee eines nicht identifizierten Soldaten besteht einfach darin, alle zu repräsentieren. Diese besondere Statue ist also für Felix Battles, aber auch für alle 209.000 afroamerikanischen Soldaten und Seeleute, die im Bürgerkrieg gekämpft haben“, sagte er.

Felix Battles wurde in der Nähe von Memphis, Tennessee, als Sklave geboren. Aufzeichnungen zufolge lebte er als Teenager auf einer Plantage in Mississippi.

Battles entkam dann und machte sich auf den Weg nach Norden nach St. Paul, wo er an Dampfschiffen des Mississippi arbeitete, sagte Krueger.

1864 trat er der Armee in Fort Snelling bei und kämpfte für die Union.

„Ich denke, eine der großartigsten Geschichten Amerikas ist der Beginn des Bürgerkriegs, als wir Millionen versklavter Menschen hatten. Und am Ende des Krieges kämpften über 200.000 afroamerikanische Soldaten und Matrosen in der US-Armee“, sagte Krueger. „Die Geschichten schwarzer Soldaten in der US-Armee wurden absichtlich aus der Geschichte herausgeschrieben. Deshalb versuchen wir hier, das Bewusstsein dafür zu schärfen.“

Nach dem Krieg wurde Battles einer der ersten Bewohner von Moorhead und kam 1873 mit seiner Frau Kate und mehreren weiteren Familienmitgliedern an. Ein Job bei der neu gebauten Eisenbahn veranlasste ihn wahrscheinlich, sich in Moorhead niederzulassen.

Eine Zeitung nannte ihn damals „den Pionierfriseur des Red River Valley“. Er lebte bis zu seinem Tod im Jahr 1907 in Moorhead. Er teilt mit anderen Familienmitgliedern eine einfache Gedenktafel auf einem Friedhof in Moorhead.

„Er war ein ruhiger Typ, hieß es in seinem Nachruf, und alle, die ihn kannten, respektierten ihn“, erinnert sich Krueger. „Alle alten Pioniere wollten zu seiner Beerdigung kommen, und auch die alten Soldaten der Gemeinde wollten ihn bei seiner Beerdigung ehren.“

Auch Delson Saintal sah zu, wie das Denkmal Gestalt annahm. Saintal ist eines von mehreren Mitgliedern der schwarzen Gemeinschaft in einem Ausschuss, der die historische Gesellschaft bei diesem Projekt berät. Er besitzt mehrere Friseurläden und leitet eine Friseurschule in Fargo.

Er ist 30 Jahre alt, genauso alt wie Felix Battles, als er vor 150 Jahren in Moorhead ankam.

„Es war wahrscheinlich nicht ganz einfach, sich vorzustellen, wie es zu dieser Zeit im frühen 20. Jahrhundert für ihn war, als schwarzer Friseur in der Gegend von Fargo-Moorhead zu arbeiten“, sagte Saintal, der denkt, dass es um eine permanente Statue zu Ehren eines Pioniers der schwarzen Gemeinschaft geht Darstellung.

„Und das ist wirklich wichtig“, sagte er. „Und wenn wir in der Gegend von Fargo-Moorhead ein Felix-Battles-Denkmal haben, bietet das meiner Meinung nach nur der jüngeren Generation die Chance zu sehen, dass sie in der Lage ist, etwas zu leisten“, sagte er.

Laut seinen Einberufungspapieren war Felix Battles 1,70 Meter groß. Das Denkmal wird lebensgroß sein, weil Krueger möchte, dass die Menschen Battles in die Augen blicken können, wenn sie über die Geschichte nachdenken, die er repräsentiert.

Es wird an einer Straßenecke stehen, wo Battles einst lebte. Das Haus ist schon lange verschwunden und das Gelände ist jetzt Teil des Campus der Minnesota State University Moorhead.

Ziel ist es, genug Geld für Bänke und eine kleine Informationstafel zu sammeln, damit der Ort ein Treffpunkt für die Gemeinschaft werden kann.

Krueger nennt die Statue eine Illustration einer Biografie, einen Marker, der es mehr Menschen ermöglicht, die Geschichte von Felix Battles und ein vergessenes Stück Geschichte zu erfahren.